MotoGP 2021 akan menjadi musim terakhir Valentino Rossi mengikuti balapan. Rider Petronas Yamaha itu resmi mengumumkan pensiun pada penghujung musim ini. Keputusan tersebut diucapkan Rossi pada sesi konferensi pers khusus jelang seri Austria pada Kamis (5/8) waktu setempat.
Baca Juga: 41 Tahun Dicuri, Vespa 50 Special Kembali Ke Pemiliknya Dalam Kondisi Masih Mulus
Sempat dirumorkan bakal bergabung dengan timnya sendiri, Aramco VR46 musim depan, Rossi ternyata memilih Yamaha sebagai tim terakhirnya. Kemitraan Rossi dan Yamaha sendiri telah terjalin selama belasan tahun. Lin Jarvis selaku Managing Director Yamaha Motor Racing bahkan menyebut kerja sama ini bagaikan dongeng.
"Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Valentino, atas nama Yamaha Motor Racing, atas kemitraan khusus antara dia dan Yamaha. Kami mendapat hak istimewa untuk menjadi pemain kunci di era Grand Prix yang legendaris, dengan Valentino memperkuat barisan pembalap Yamaha selama 16 musim. Kemitraan yang sekarang menjadi ikon antara Yamaha dan Rossi dimulai hampir seperti dongeng. Rossi memenangkan balapan yang luar biasa di Welkom (Afrika Selatan) pada 2004, GP pertamanya bersama Yamaha. Kedatangannya di Yamaha adalah katalis yang mengubah program balap MotoGP kami, dan dia memberi kami kepercayaan diri untuk mendapatkan kembali semangat menantang kami dan sekali lagi menjadi Juara Dunia MotoGP," ujar Jarvis di laman resmi Yamaha Racing.
Sejak 2004 hingga saat ini bersama Yamaha, Rossi menyelesaikan total 264 balapan. Catatan tersebut menghasilkan 56 kemenangan, 46 tempat kedua, 40 tempat ketiga, dan empat gelar Kejuaraan Dunia MotoGP pada 2004, 2005, 2008, dan 2009. Jarvis menyebut Rossi adalah legenda hidup yang kesuksesan dan bakat pribadinya berkontribusi pada warisan Yamaha yang melimpah.
Baca Juga: Ragam Pilihan Motor Bebek Honda, Termurah Cuma Rp 15 Jutaan
Tak hanya itu, Jarvis juga menilai Rossi memiliki pola pikir positif, bahkan saat periode yang sulit sehingga menjadi dorongan semangat bagi orang di sekitarnya. Rasa bangga pun dilontarkan Jarvis melihat 16 musim yang fantastis antara Rossi dan Yamaha.
"Kita semua tahu bahwa pada akhirnya akan tiba saatnya karir balap Grand Prix Valentino yang termasyhur akan berakhir. Keterampilannya yang tak tertandingi dan karisma yang hangat pasti akan sangat dirindukan oleh para penggemar, media, paddock MotoGP, dan seluruh staf Yamaha. Tapi sebelum dia akhirnya gantung sepatu, kita punya sembilan kesempatan lagi untuk menikmati penampilannya di sisa balapan Grand Prix 2021. Sehubungan dengan itu, sangat tepat bahwa kita akan melihat kembalinya penggemar dan penonton balap di banyak balapan yang akan datang," jelas Jarvis.